"Physio" leitet sich aus dem Griechischen ab und bedeutet „natürlich“. Physiotherapie soll durch gezielte Behandlung helfen, „natürliche“ körperliche Funktionen wiederherzustellen. Dabei nutzt die Physiotherapie die physiologische Anpassungsmechanismen des Körpers.

Man unterteilt die Physiotherapie in die beiden Bereiche "Krankengymnastik" und "Physikalische Therapie".  

Die Untersuchung und Behandlung durch die Physiotherapeutin oder den Physiotherapeuten orientiert sich grundsätzlich am individuellen Problem des Patienten. Ein Therapieplan bestimmt die Maßnahmen in Abhängigkeit von den in den Heilmittelrichtlinien definierten Therapiezielen. Die Therapieziele ergeben sich zum einen aus den Körperfunktionen und zum anderen aus den betroffenen anatomischen Strukturen, an denen die Physiotherapie wirken soll.

Die Physiotherapie kann man daher als natürliches Heilverfahren bezeichnen. Es wirken passive, z. B. durch äußere Kräfte durch den Therapeuten, und aktive, also selbstständig ausgeführte, Bewegungen zusammen und wirken bei der Heilung und Vorbeugung von Erkrankungen.

Abhängig vom Alter des Patienten sollen durch die Therapie Fähigkeiten (wieder-) erlanget werden, die für die persönliche Lebenssituation, also für die Bewältigung von Alltag, Beruf und Freizeit benötigt werden.

Wichtige Ziele sind dabei:

• Beseitigung oder Linderung von Schmerzen
• Allgemeine Förderung des Stoffwechsels und der Durchblutung
• Erhaltung und Verbesserung der Beweglichkeit, Koordination und Kraft
• Optimierung der kardialen und pulmonalen Ausdauer

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