William Harvey entdeckte, was uns heute selbstverständlich scheint: dass das Blut unablässig in einem Kreislauf fließt - in Bewegung gehalten durch die Kraft des Herzens. 1578 kam er als Sohn eines wohlhabenden englischen Kaufmanns zur Welt. Dieser ermöglichte ihm das Studium in Italien und England - an den damals besten Universitäten.

Zurück in London wurde er unter anderem Leibarzt der Könige James I. sowie Charles I. - eine rundum geglückte Karriere - bis 1628 sein Buch erschien: 'Eine anatomische Abhandlung über die Bewegung des Herzens und des Blutes in Tieren'

Er erläuterte anhand sehr einfacher Versuche daß das Blut in den Arterien vom Herzen fort und in den Venen zum Herzen hin geleitet wird und daß es sich, allein schon der Menge wegen, in einem fortwährenden Kreislauf befinden müsse und daß das Herz als eine Art Wasserpumpe diese Arbeit leistet. Dies war eine ungeheuerliche Behauptung in einer Zeit zu der man glaubte, 'die Bewegungen des Herzens könne allein Gott verstehen' , das übrigens fünf Jahre vor Galileis Widerruf, und nur 50 Jahre nachdem ein Mönch wegen weit vorsichtigeren Mutmaßungen noch auf dem Scheiterhaufen gelandet war. Ein Kollege, dem er seine Theorie erläuterte, meinte treffend: 'Video, sed non credo!' ( Ich sehe es, doch glauben kann ich es nicht. ). Es sollte noch zwanzig Jahre dauern, bis seine Theorien Anerkennung fanden und er selbst nicht mehr angefeindet wurde. So gehört Harvey zu den wenigen geistigen 'Revolutionären' dieser Zeit, denen die Gnade zuteil wurde, ihren Erfolg erleben zu dürfen.

Carrel erhielt 1912 den Nobelpreis 'In Anerkennung seiner Arbeit über die Gefäßnaht und die Transplantation von Blutgefäßen und Organen' -und das heißt: er entwickelte die grundlegenden Techniken dessen, was wir heute Gefäßchirurgie nennen.

Geboren 1873 in Lyon, erlebte er als junger, erst 21-jähriger Arzt, daß die besten Chirurgen Frankreichs nicht in der Lage waren, den damaligen Präsidenten, auf den ein Attentat verübt worden war, vor dem Verblutungstod zu retten: ein Messerstich hatte eine große Körpervene verletzt.

Fortan beschäftigte er sich damit, wie man Blutgefäße erfolgreich 'reparieren', sogar an anderen Stellen des Körpers einsetzen konnte. Bald wanderte er nach Amerika aus und setzte seine Arbeit vor allem am 'Rockefeller Institute for Medical Research' in New York fort, da seine experimentellen Gefäßversuche an Tieren in Frankreich nicht mehr möglich waren. Er zeigte unter anderem, daß man Organe transplantieren kann, und wie man abgetrennte Glieder replantiert, gleichzeitig erahnte er damals schon die Probleme von heute wie etwa Abstoßungsreaktionen, Verfügbarkeit und Konservierung von Fremdorganen und vieles mehr. Es gab Gründe dafür, die ihm manches ermöglichten, was vor ihm keinem gelang: sein außerordentliches handwerkliches Geschick ( bei französischen Schneiderinnen geschult), sein Insistieren auf zartesten Umgang mit den verletzlichen Gefäßen , (dafür entwickelte er ein spezielles Instrumentarium), und er forderte, damals in dieser Form noch unüblich, strengste Hygiene beim Operieren.

René Leriche (auf dem Photo rechts neben Sheever und Cushing) wurde 1879 in Roanne im Loiretal geboren. Damals gab es die Gefäßchirurgie als Subspezialität noch nicht, sein Schaffen legte mit den Grundstein für das Fach, wie wir es heute kennen. Die wesentlichen Einflüsse bekam der junge Leriche während seines Aufenthalts in den Vereinigten Staaten.

Einer von A. Carrels Assistenten, Charles Guthrie, lehrte ihn die Technik der Gefäßnaht. Gedanklich wurde er vor allem von Halsted inspiriert. Während des ersten Weltkriegs sammelte er viele Erfahrungen mit Schwerverletzten und konnte auch manches zu deren besseren Versorgung beitragen. Sein besonderes Interesse galt immer auch den Gefäßerkrankungen. Da er um die gefäßverengenden Eigenschaften bestimmter Nerven wusste, konnte er durch die gezielte Durchtrennung dieser Nerven Linderung bei bestimmten Gefäßleiden bewirken, diese Behandlungsmethode nennt man 'Symphatikuschirurgie'.

Reynaldo dos Santos wurde 1880 in Vila Franca de Xira, Portugal, geboren. Sein Werk war es, der Medizin ein diagnostisches Verfahren zur Verfügung zu stellen, das auch die weitere Entwicklung der Gefäßchirurgie vorantrieb: die 'Angiographie'. Seit der Entdeckung der Röntgenstrahlen gab es Versuche jodhaltige, also strahlendichte Flüssigkeiten in Hohlräume zu injizieren und so ein Ausgußbild zu erhalten.

Diese Flüssigkeiten waren anfangs aber hochgiftig und die Injektion in eine Arterie beispielsweise war so gefährlich, daß lediglich anatomische Studien an Verstorbenen möglich waren - das Interesse der Ärzte war entsprechend gering. Nachdem Dos Santos die Injektions- und Abbildungstechnik weiterentwickelt und ein nebenwirkungsarmes Kontrastmittel gefunden hatte, konnte er 1927 sein Verfahren zur Abbildung der Gefäße am Lebenden vorstellen. Das bedeutete, daß man endlich genau erkennen konnte, welche Anteile einer Arterie erkrankt (z.B. arteriosklerotisch verändert) waren. Jetzt hatte ein Chirurg schon vor dem Eingriff einen Eindruck von der Situation, die ihn erwartete und somit wurden bislang unwägbare Operationen besser planbar.

Auch konnten Therapieerfolge sichtbar gemacht werden. Interessant ist, daß sein Sohn (Cid Dos Santos) ein berühmter Gefäßchirurg werden sollte, dem wir ebenfalls eine Neuerung zu verdanken haben, die 'Endarteriektomie' (das Ausschälen einer Verkalkung aus einer Arterie). Reynaldo Dos Santos wurde nicht nur Professor der Medizin sondern auch der bildenden Künste und der Geschichte und er starb als hochangesehener Mann im Alter von 90 Jahren.

Jean Kunlin wurde 1904 in Straßburg geboren. Hier machte er 1948 im gefäßchirurgischen Bereich Geschichte. Einer seiner Patienten stand unmittelbar vor der Beinamputation. Die Schlagader des Beines war verschlossen und die damals üblichen Therapiemethoden hatten den erwünschten Erfolg nicht erbracht.

In dieser verzweifelten Situation entschloß sich Kunlin in alleiniger Verantwortung (denn sein Chef war auf Reisen) zu einem gewagten Verfahren. Er entnahm dem Patienten eine Beinvene und schloß diese so an die Arterie an, daß der verschlossene Teil durch die Vene überbrückt wurde: der 'Femoro-popliteale Venenbypass' funktionierte und wurde in der Folge fester Bestandteil des gefäßchirurgischen 'Repertoires'. Der Erfolg hatte sich aber nicht nur rein zufällig eingestellt: erst seit wenigen Jahren wußte man um die blutverdünnenden Eigenschaften des Heparins. Und auch die Angiographie (bildliche Darstellung der Arterien mit Hilfe von Kontrast-mittel) war erst kurze Zeit davor in der Klinik erstmalig angewandt worden. Kunlin war klug genug, diese neuen Hilfsmittel und Techniken bei seinen Operationen zu nutzen.

Michael Ellis de Bakey wurde 1908 in Lake Charles, USA, geboren. Schon bald nach seinem Medizinstudium riet ihm sein Mentor, der von seiner Geschicklichkeit und seinem Erfindergeist beeindruckt war, das chirurgische Fach zu wählen. Dafür schickte er ihn zuerst nach Europa: dort verbrachte er seine Lehrjahre bei den damals einflußreichsten Chirurgen seiner Zeit in Straßburg und in Heidelberg. Zurück in den Staaten leistete dieser Mann in den folgenden Jahrzehnten Enormes: er trug zur Entwicklung der Herz-Lungen-Maschine bei, entfernte erstmals eine Wandverkalkung der Halsschlagader, zeigte, daß die Aorta (menschliche Hauptschlagader) in ihrem ganzen Verlauf der chirurgischen Therapie zugänglich ist und erfand den Herzbypass. Das nötige Umfeld für so anspruchsvolle Operationen mußte de Bakey selber schaffen, und das hieß Einrichten einer excellent ausgerüsteten Intensivstation, spezielle Schulung des Pflegepersonals - und dann mußte er noch für Sponsoren sorgen. Auch außerhalb des Operationssaales ist sein Engagement beeindruckend: von der Einführung der 'MASH units' im II. Weltkrieg, der Gründung eines Colleges, dem Aufbau einer drittklassigen, wirtschaftlich vor dem Ruin stehenden Universitätsklinik zu einer der besten Adressen des Landes, der Begründung der 'National Library of Medicine' bis hin zur Gesundheitsaufklärung durch Bücher, Fernsehen und das Internet. Das Photo zeigt de Bakey übrigens bei einer Bypassoperation im Jahre 1998, die live im US-Fernsehen übertragen wurde. Der Chirurg war zu diesem Zeitpunkt also 90 Jahre alt und so sicher wie eh und je.

António Caetano de Abreu Freire Egas Moniz (*29. November 1874 in Avanca Portugal, †13. Dezember 1955 in Lissabon, Portugal) war ein portugiesischer Neurologe und Politiker. Nobelpreisträger 1945 für Physiologie oder Medizin. Von 1909 bis 1944 war Egas Moniz Professor an der Universität Lissabon. 1917 war er portugiesischer Botschafter in Spanien.

Von 1918 bis 1919 war er portugiesischer Außenminister und leitete die portugiesische Delegation bei der Pariser Friedenskonferenz. Er entwickelte 1928 die Arteriographie der Hirngefäße am lebenden Menschen. Dazu injizierte er radioaktives Kontrastmittel in das Blut der Patienten um dann das Gehirn zu fotografieren und anhand der Bilder Tumore zu finden. Egas Moniz war der Begründer der Psychochirurgie. 1935 führte Moniz an einem Patienten mit unheilbaren Hirnschaden die erste Leukotomie, auch Lobotomie genannt, durch. Dabei werden die Nervenbahnen in der vorderen Gehirnregion durchtrennt. Durch das umstrittene Verfahren konnten Kranke von angeblich ihren Wahnvorstellungen geheilt werden.

Noch heute fordern Vereine, Moniz den Nobelpreis abzuerkennen. 1940 schrieb er das Buch Die cerebrale Arteriographie und Phlebographie. Egas Moniz bekam 1949 zusammen mit Walter Rudolf Hess den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin. Er wurde damit geehrt, so das Nobelkommitee wörtlich, "für die Entdeckung des therapeutischen Wertes der präfrontalen Leukotomie bei gewissen Psychosen". Im Alter von 65 wurde Moniz von einem seiner Patienten mit Schizophrenie angeschossen und an der Wirbelsäule verletzt (nach unbestätigter Quelle: querschnittsgelähmt).

Grüntzig war Assistenzarzt an der Züricher Universitätsklinik, als er 1971 die 'Dotter´schen Katheter' kennenlernte. Dies waren teleskopartig übereinanderschiebbare Katheter mit denen man Stück für Stück Gefäßverengungen aufdehnen konnte. Dieses Verfahren hinterließ naturgemäß in der so behandelten Arterie ein großes Loch, ebenso groß wie der Durchmesser auf den man die Arterie weiten wollte. Grüntzig war beeindruckt und beschloß, die Methode zu verbessern.

Nach 3 Jahren stellte er seine Lösung vor: es war ein dünner Katheter, an dessen Ende sich ein länglicher, speziell zusammengefalteter, aufblasbarer Ballon befand. Der Ballon war aus einem stabilen Kunststoff gefertigt, der sich nur bis zu einer vorbestimmten Form entfalten ließ. Er hatte damit ein Instrument erfunden, das die Behandlung von Gefäßverengungen revolutionierte. Zum einen war das Loch, welches der Katheter in der Arterie hinterließ so klein, daß man es nicht zunähen mußte. Damit erübrigte sich eine Operation und die dazugehörige Narkose mit all ihren Risiken. Zum anderen konnte man die Länge der Katheter variieren und so über einen Einstich in der Leiste fernab gelegene Engstellen aufweiten, sogar an den Herzkranzarterien.

Heute ist die 'PTA' ein in seinen Möglichkeiten und Grenzen gut erforschtes, risikoarmes Verfahren, das von Radiologen, Kardiologen und Gefäßchirurgen angewandt wird.